Der Münzmeister

Zu Beginn des Dreißigjährigen Krieges brauchten die Kriegsparteien Geld, und das Münzrecht lag bei Hunderten von Reichsständen. Ab 1619 begannen immer mehr von ihnen, den Silbergehalt ihrer Münzen zu senken – zunächst bei den kleinen Nominalen, mit denen im Alltag bezahlt wurde, weil das dort am wenigsten auffiel.

Wer schlechteres Geld prägte, konnte damit gutes Geld einkaufen. Aus dieser Möglichkeit wurde ein Gewerbe: Wechsler wogen mit empfindlichen Waagen – „Wippen“ – die vollwertigen Stücke heraus, schmolzen sie ein und brachten leichtere zurück in den Umlauf. Daher der Name.

Weil jeder Münzstand damit rechnen musste, dass der Nachbar es ebenfalls tat, war Nichtstun teuer und Mitmachen billig. Die Preise vervielfachten sich, je nach Ort und Ware sehr unterschiedlich stark. Löhne wurden in Naturalien gezahlt, Verträge auf Monate statt auf Jahre geschlossen.

Beendet wurde die Sache 1623 – nicht durch Einsicht einzelner Stände, sondern durch eine abgestimmte Rückkehr zum Münzfuß von 1559. Die verschlechterten Münzen wurden eingezogen und umgeprägt, und die Inflation endete innerhalb weniger Monate. Bezahlt wurde das überwiegend von denen, die zuletzt schlechtes Geld in der Hand hielten.

Bis 1923 war diese Episode der zentrale Bezugspunkt, wenn im deutschsprachigen Raum von Geldentwertung die Rede war. Danach war sie es nicht mehr – nicht weil sie weniger schlimm gewesen wäre, sondern weil sie dreihundert Jahre zurücklag.